España eliminó a Portugal sobre el final y dejó a Cristiano sin su último sueño mundialista

Un gol de Mikel Merino en el minuto 90 clasificó a La Roja a cuartos de final y marcó el adiós definitivo de Portugal y Cristiano Ronaldo del mundial.

Por Delfina Bidegain

El Mundial 2026 despidió a una de sus máximas leyendas. En un clásico ibérico que mantuvo la incertidumbre hasta el último instante, España derrotó 1-0 a Portugal en el AT&T Stadium de Dallas y selló su clasificación a los cuartos de final gracias a un gol agónico de Mikel Merino. Cuando todo parecía encaminado hacia el tiempo suplementario, el mediocampista apareció en el momento justo a los 90 minutos para romper el empate y darle el triunfo al equipo dirigido por Luis de la Fuente. Del otro lado, la derrota significó el final del recorrido mundialista de Cristiano Ronaldo, quien disputó a los 41 años el último Mundial de una carrera histórica.

Desde el pitazo inicial, España dejó en claro cuál sería su propuesta. Con Rodri como eje del mediocampo, el conjunto español monopolizó la posesión del balón, movió la pelota con paciencia y buscó constantemente generar superioridad por las bandas mediante la velocidad de Lamine Yamal y Álex Baena. Portugal, en cambio, apostó por un planteo más conservador, esperando recuperar la pelota para salir rápidamente de contragolpe con Bernardo Silva, João Félix y Cristiano Ronaldo.

La primera ocasión clara del encuentro llegó a los ocho minutos, cuando Mikel Oyarzábal recibió un pase profundo, quedó mano a mano con Diogo Costa y definió buscando el primer palo. Sin embargo, el arquero portugués respondió con una gran atajada para mantener el marcador en cero y sostener a su equipo en los momentos de mayor presión española.

Con el correr de la primera mitad, La Roja profundizó su dominio. Rodri administró cada ataque con la tranquilidad que lo caracteriza, mientras Pedri, Baena y Lamine Yamal comenzaron a encontrar espacios entre líneas. El joven extremo volvió a ser uno de los futbolistas más desequilibrantes del partido, encarando constantemente a la defensa portuguesa, aunque sin lograr la precisión necesaria para convertir.

Pese al dominio territorial de España, Portugal también encontró oportunidades para lastimar. A los 37 minutos, João Félix conectó un cabezazo que obligó a una gran respuesta de Unai Simón. En el rebote apareció Cristiano Ronaldo, que buscó sorprender desde corta distancia, pero nuevamente el arquero español reaccionó con reflejos extraordinarios para evitar el gol.

Instantes después llegó otra acción que hizo temblar a la defensa española. Nuno Mendes sacó un potente remate desde afuera del área que se desvió en Pedro Porro y terminó estrellándose contra el travesaño. Fue el momento de mayor sufrimiento para el conjunto español, que por algunos minutos perdió el control absoluto del encuentro.

Más allá de esas llegadas portuguesas, la defensa de España volvió a responder con enorme solidez. Pau Cubarsí, con apenas 19 años, firmó otra actuación sobresaliente y volvió a demostrar la personalidad que lo convirtió en una de las grandes revelaciones del torneo. Junto a Robin Le Normand y Unai Simón, conformó una estructura defensiva que continúa sin recibir goles en lo que va del Mundial.

El segundo tiempo mantuvo la intensidad del primero, aunque ambos equipos comenzaron a sentir el desgaste físico. España siguió manejando la pelota y ocupando campo rival, mientras Portugal resistía con orden y buscaba sorprender mediante ataques rápidos. La presión española fue creciendo lentamente y el equipo de Luis de la Fuente comenzó a instalarse de manera permanente cerca del área rival.

Con el objetivo de romper el equilibrio, el entrenador español decidió mover el banco de suplentes. Los ingresos de Ferran Torres y Mikel Merino aportaron frescura, movilidad y mayor presencia ofensiva dentro del área. En la vereda opuesta, Roberto Martínez también buscó respuestas desde el banco, aunque sufrió un contratiempo importante con la lesión de Nuno Mendes, una baja que debilitó el sector izquierdo de la defensa portuguesa durante el tramo final.

Cuando el reloj marcaba los 90 minutos y todo indicaba que el encuentro se resolvería en el tiempo suplementario, llegó la jugada decisiva. Ferran Torres recibió entre líneas, levantó la cabeza y filtró un pase perfecto para Mikel Merino, quien atacó el espacio libre, controló con serenidad y definió cruzado ante la salida de Diogo Costa para establecer el 1-0. El estadio estalló con el festejo español, mientras los futbolistas portugueses quedaban inmóviles, conscientes de que el golpe había llegado en el peor momento posible.

El tanto volvió a confirmar la capacidad de Merino para aparecer en escenarios decisivos. Al igual que en los cuartos de final de la Eurocopa 2024 frente a Alemania, el mediocampista volvió a marcar un gol sobre el final que terminó siendo decisivo para la clasificación de su selección.

Después del gol, Portugal adelantó todas sus líneas en busca del empate. Bernardo Silva tuvo una posibilidad dentro del área y João Neves también probó desde media distancia, pero la defensa española volvió a responder con autoridad y sostuvo la ventaja hasta el pitazo final. La celebración de los jugadores españoles contrastó con la tristeza de los futbolistas portugueses y, especialmente, con la imagen de Cristiano Ronaldo, que abandonó el campo con un gesto de profunda desilusión.

Las estadísticas reflejaron el desarrollo del partido. España terminó con cerca del 58 % de posesión, remató más veces al arco que su rival y volvió a imponer su idea de juego durante la mayor parte del encuentro. Además, estiró un dato que comienza a transformarse en una de las grandes fortalezas de esta Copa del Mundo: sigue sin recibir goles desde el inicio del torneo.

En ataque, la selección española volvió a demostrar que no depende exclusivamente de una figura. Si bien Lamine Yamal generó constantes desequilibrios y Rodri volvió a manejar los tiempos del equipo, el funcionamiento colectivo fue nuevamente el aspecto más destacado del conjunto dirigido por Luis de la Fuente, que encontró en los cambios la solución para destrabar un partido extremadamente parejo.

Para Portugal, la eliminación significó mucho más que una derrota deportiva. También representó el cierre definitivo de la trayectoria mundialista de Cristiano Ronaldo, quien había anunciado antes del torneo que esta sería su última Copa del Mundo. Se despidió después de disputar seis Mundiales, dejando una huella imborrable en el fútbol internacional, aunque sin poder conquistar el único gran título que faltó en un palmarés repleto de conquistas.

Por el lado de España, la ilusión sigue creciendo. El equipo continúa invicto, mantiene su arco en cero después de cinco partidos y confirma, fecha tras fecha, que combina el talento de una nueva generación con la experiencia de futbolistas consolidados. La aparición de jóvenes como Lamine Yamal y Pau Cubarsí, sumada al liderazgo de Rodri, Unai Simón y Oyarzábal, convierten al seleccionado español en uno de los máximos aspirantes al título.

Ahora, La Roja viajará al SoFi Stadium de Los Ángeles, donde disputará los cuartos de final frente al ganador del duelo entre Estados Unidos y Bélgica. Con una defensa infranqueable, un funcionamiento colectivo cada vez más sólido y la confianza que otorgan las victorias en los momentos decisivos, España continúa firme en su camino hacia la segunda estrella. Portugal, en cambio, se marcha del Mundial con la amargura de una eliminación agónica y con el adiós de una leyenda que marcó una época: Cristiano Ronaldo cerró para siempre su historia en las Copas del Mundo.